Las ventajas de la aireación y la oxigenación en acuicultura
Ya sea por el aumento de la temperatura del mar, las floraciones de algas o las plagas de medusas, el sector de la acuicultura se enfrenta a diario a una gran variedad de retos. Si no se controlan, las consecuencias pueden ser graves. En esta entrada del blog mostramos cómo el aire comprimido ayuda a mitigar estos riesgos y contribuye a unas prácticas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente en la acuicultura.
En lo que respecta a la cría de peces —como, por ejemplo, la del salmón—, antes solo se necesitaban una red, pienso y alevines. Sin embargo, una serie de factores, como el aumento de la temperatura del mar y la mayor frecuencia de floraciones de algas o la proliferación de medusas, han generado una demanda de métodos de cría altamente desarrollados.
Los acuicultores son, por supuesto, conscientes de los efectos que pueden provocar dichos factores, desde la estratificación térmica hasta las condiciones de eutrofización, por citar solo algunos. Si no se controlan, el resultado puede ser catastrófico y provocar la muerte masiva de peces.
Al ser la industria primaria de más rápido crecimiento a nivel mundial, surge la pregunta: ¿Cómo puede el sector de la acuicultura enfrentarse a estos retos?
Superar los retos de la cría moderna del salmón
Sea Pen Aeration (SPA)
Las jaulas de red (Sea Pens) se utilizan con frecuencia para la cría de salmones; sin embargo, muchos criadores aún no se han dado cuenta de las ventajas que pueden aportar los sistemas de flotación o de aireación.
La aireación de las jaulas flotantes en la acuicultura costera —lo que se conoce como «Sea Pen Aeration» (SPA)— es una técnica relativamente nueva en el sector, aunque ya está muy extendida en países como Canadá y Chile. En algunas regiones, estas instalaciones suelen denominarse «sistemas de soporte vital», lo que refleja su importante papel para la salud de los peces.
La aireación de las jaulas flotantes (Sea Pen Aeration) es un proceso en el que se inyecta aire comprimido a través de difusores para generar burbujas en el interior de las jaulas flotantes. Cuando estas burbujas ascienden, generan una corriente ascendente artificial (upwelling) que arrastra el agua situada debajo de la jaula flotante hacia la superficie, de modo que los peces pueden beneficiarse de sus propiedades: una temperatura más fría y una mayor concentración de oxígeno. Sin embargo, estas propiedades del agua deben comprobarse antes de utilizar el sistema, ya que no siempre está garantizado que las condiciones debajo de una jaula flotante sean más favorables. Si el sistema se utiliza en las condiciones adecuadas, entre las ventajas de la SPA se incluyen:
- Mitigar los efectos de la estratificación térmica
El efecto de flotabilidad permite que el sistema SPA extraiga agua más fría de las profundidades y la lleve hacia arriba, hacia el interior de las jaulas. Esto mitiga los efectos de la estratificación térmica, que suele producirse en aguas estancadas, especialmente durante los meses más cálidos. - Aumentar el contenido de oxígeno en los recintos
El agua fría puede absorber más oxígeno, y los salmones dependen de un agua fría y rica en oxígeno para crecer de forma óptima y sobrevivir. Además, un mayor contenido de oxígeno mejora también la digestión del pienso por parte de los peces. De este modo, se necesita menos pienso por kilogramo de crecimiento, lo que reduce el índice de conversión alimenticia (FCR) para el criador. Esto se traduce en un notable ahorro de costos. Dado que el pienso representa el mayor factor de coste en la acuicultura, este efecto supone una auténtica ventaja económica. - Mitigar los efectos nocivos de las algas y las infestaciones graves de piojos de mar
La flotabilidad artificial generada por la SPA obliga al agua de la superficie a fluir hacia el exterior. Esto impide que las algas y otros organismos nocivos presentes en la capa superior del mar penetren en los recintos de red. Entre ellos se incluyen también las fases copepodíticas planctónicas de los piojos de mar —la fase de vida infecciosa que no puede nadar contra la corriente—. Dado que el agua es expulsada del recinto gracias al efecto de flotabilidad, la SPA también puede mitigar las infestaciones de piojos de mar. - Protección ampliada contra los piojos de mar
La elevada circulación de agua generada por el sistema SPA permite utilizar faldones contra los piojos de mar más profundos que en las configuraciones estándar (siempre que las condiciones hidrodinámicas lo permitan). Dado que las larvas de los piojos de mar suelen encontrarse en concentraciones más elevadas cerca de la superficie, los faldones más profundos constituyen una barrera física más eficaz que reduce considerablemente el riesgo de infección. - Mejorar la calidad del salmón*
El proceso de aireación genera además una corriente en el agua contra la que los salmones deben nadar. Se cree* —aunque aún no se ha demostrado completamente— que esto mejora la calidad del producto final. - Se puede utilizar con una cortina de burbujas para cubrir por completo toda la columna de agua.
Otra ventaja de la SPA es que se puede combinar con una cortina de burbujas. Un sistema de flotación solo puede retener a los organismos planctónicos que no pueden nadar contra la corriente, como, por ejemplo, las algas, los piojos de mar y las medusas. Esto significa que solo se expulsan las algas de la zona fótica, así como los piojos de mar en las fases de copepodito. Para proteger toda la columna de agua se utilizaría una cortina de burbujas, que se puede combinar sin problemas con un sistema SPA. Esto también resulta ventajoso, ya que se considera que una cortina de burbujas puede proteger el recinto de las corrientes externas, lo que podría limitar la entrada de agua «nueva» procedente del exterior del recinto. Sin embargo, es necesario un recambio de agua para introducir agua nueva y rica en oxígeno en el recinto. Al combinar un sistema de aireación con una cortina de burbujas, se obtiene lo mejor de ambos mundos: se mantiene alto el nivel de oxígeno (con el sistema de aireación) y, al mismo tiempo, se consigue protección (con la cortina de burbujas).
Optimización de la producción: el siguiente hito
Oxigenación Sen Pen (SPO)
Los primeros pioneros ya reconocen el potencial de utilizar compresores en combinación con un generador de oxígeno PSA (adsorción por oscilación de presión). Este enriquecimiento adicional del agua con oxígeno sirve para optimizar la producción y mejorar la salud de los peces. Estos sistemas duales están diseñados para generar una flotabilidad artificial mediante un sistema SPA alimentado por compresor o para aumentar el contenido de oxígeno del agua, introduciendo oxígeno con una pureza del 92-93 % en forma de micro o nanoburbujas.
Conclusión
La alimentación neumática con aire a baja presión ya ha revolucionado la intensificación de la cría moderna del salmón. Dado que aplicaciones como la SPA y la SPO están cobrando cada vez más importancia, el aire comprimido contribuirá de manera decisiva al desarrollo de prácticas más sostenibles y respetuosas con el medio ambiente en la acuicultura.
