As vantagens de ventilar e enriquecimento de oxigénio na aquacultura

Seja o aumento da temperatura da água do mar, a proliferação de algas ou pragas de alforrecas — a indústria da aquacultura enfrenta diariamente uma grande variedade de desafios. Se isto não for controlado, as consequências podem ser graves. Nesta publicação do blog, mostramos como o ar comprimido ajuda a mitigar estes riscos, contribuindo assim para práticas mais sustentáveis e ecológicas na aquacultura.

Quando se trata de aquacultura — como, por exemplo, a criação de salmão — antigamente só era necessário uma rede, ração e peixes para povoar os tanques. No entanto, diversos factores, como o aumento da temperatura da água do mar e a ocorrência mais frequente de proliferações de algas e alforrecas, criaram uma procura por métodos de reprodução altamente desenvolvidos.

Os produtores de aquacultura estão, naturalmente, conscientes dos efeitos que tais factores podem provocar, desde a estratificação térmica até às condições eutróficas, para referir apenas alguns exemplos. E, caso não seja controlada, a situação pode resultar em catástrofes e levar à morte em massa de peixes.

Sendo a indústria primária com o crescimento mais rápido a nível mundial, coloca-se a questão: Como pode a indústria da aquacultura mitigar estes desafios?

Gaiolas (Sea Pens) são frequentemente utilizadas para a criação de salmão, no entanto, muitos produtores ainda não reconheceram os benefícios que os sistemas de flutuação ou de ventilação podem trazer.

A ventilação de Sea Pens na aquacultura costeira - a chamada Sea Pen Aeration (SPA) - é uma técnica relativamente recente no sector, apesar de já estar largamente implementada em países como o Canadá e o Chile. Em algumas regiões, estes equipamentos são frequentemente designados como "sistemas de suporte de vida", o que reflete o seu papel crítico para a saúde dos peixes.

A Sea Pen Aeration é um processo no qual o ar comprimido é soprado através de difusores para gerar bolhas no interior das Sea Pens. À medida que estas bolhas sobem, geram uma ressurgência artificial (upwelling) que atrai a água por baixo da gaiola para a superfície, permitindo que os peixes beneficiem das suas características, tipicamente mais frias e ricas em oxigénio. No entanto, estas propriedades da água têm de ser verificadas antes da utilização do sistema, uma vez que as condições abaixo de uma gaiola em rede nem sempre são garantidamente mais vantajosas. Quando o sistema é utilizado sob as condições corretas, as vantagens da Sea Pen Aeration incluem:

• Mitigar os efeitos da estratificação térmica
  O efeito de flutuabilidade permite que o sistema SPA atraia água mais fria das profundezas para a superfície e para o interior das gaiolas. Isto atenua os efeitos da estratificação térmica, que é comum em águas estagnadas, especialmente durante os meses mais quentes.
• Aumentar o teor de oxigénio nas gaiolas
  água fria consegue reter mais oxigénio - e o salmão depende de água fria e rica em oxigénio para prosperar e sobreviver. Um maior teor de oxigénio também melhora a digestão dos alimentos pelos peixes. Isto significa que é necessária menos ração por cada quilograma de crescimento, o que reduz a taxa de conversão alimentar (FCR) para o produtor. Isto traz poupanças de custos consideráveis. Como a ração representa o maior fator de custo na aquacultura, este efeito constitui um verdadeiro ganho económico!
• Atenuar os impactos nocivos das algas e de piolhos-do-mar
  A flutuabilidade artificial criada pelo SPA força a água da superfície a fluir para fora. Isto impede que, algas e outros organismos nocivos, que aparecem na camada superior do mar, entrem nas gaiolas. Isto inclui também os estágio de copépode planctónico dos piolhos-do-mar — o estágio de vida infeccioso, que não consegue nadar contra a corrente. Graças ao efeito de flutuabilidade, a água é empurrada para fora da gaiola, o SPA pode consegue reduzir as infestações por piolhos-do-mar.
• Proteção reforçada contra piolhos-do-mar
  A elevada circulação de água gerada pelo SPA permite a utilização de saias anti-piolhos mais profundas do que nas configurações standard (desde que as condições hidrodinâmicas o permitam). Como as larvas de piolhos-do-mar são normalmente encontradas em concentrações mais elevadas perto da superfície, as margens mais profundas formam uma barreira física mais eficaz, reduzindo significativamente o risco de infecção.
• Melhorar a qualidade do salmão^*
  além disso, o processo de ventilação produz uma corrente na água, contra a qual os salmões têm de nadar. Presume-se^* - embora ainda não esteja totalmente comprovado - que isto melhora a qualidade do produto final.
• Pode ser utilizado com uma cortina de bolhas para uma cobertura completa de toda a coluna de água
  Outra vantagem do SPA é que pode ser combinado com uma cortina de bolhas. Um sistema de flutuação apenas consegue reter organismos planctónicos que não conseguem nadar contra a corrente, tais como algas, piolhos-do-mar e medusas. Isto significa que apenas as algas na zona fótica e os piolhos-do-mar em fase de copépode são empurrados para fora. Para proteger toda a coluna de água, é utilizada uma cortina de bolhas, que pode ser facilmente integrada num sistema de SPA. Isto é também vantajoso porque se presume que uma cortina de bolhas pode proteger a gaiola das correntes exteriores, o que poderá restringir a entrada de água "nova" vinda do exterior da gaiola. No entanto, é necessária uma troca de água para trazer água nova e rica em oxigénio para a gaiola. Ao combinar um sistema de ventilação com uma cortina de bolhas, obtém o melhor de dois mundos - mantém o nível de oxigénio elevado (com o sistema de ventilação) e, ao mesmo tempo, oferece proteção (com a cortina de bolhas).

Os pioneiros já estão a reconhecer o potencial da utilização de compressores em combinação com um gerador de oxigénio PSA (Pressure Swing Adsorption). Este enriquecimento de oxigénio adicional da água serve para otimizar a produção e aumentar a saúde dos peixes. Estes sistemas duplos são concebidos para criar flutuabilidade artificial através de um sistema de SPA alimentado por compressor ou para aumentar o teor de oxigénio da água, introduzindo oxigénio com uma pureza de 92 a 93% sob a forma de micro ou nano bolhas.

A alimentação pneumática com ar de baixa pressão já revolucionou a intensificação da moderna criação de salmão. À medida que aplicações como o SPA e o SPO se tornam cada vez mais importantes, o ar comprimido dará um contributo crucial para o desenvolvimento de práticas mais sustentáveis ​​e ecológicas na aquacultura.