Bærekraftig fjerning av død fisk, slam og avføring: Hvordan trykkluft er en del av en innovativ løsning

Takket være deres pålitelighet, sikkerhet og effektivitet i fjerning av død fisk fra marin akvakultur har bruken av Airlift-transportsystemer i det siste økt betydelig. Samtidig driver disse systemene den teknologiske utviklingen videre ved at de også brukes til å fjerne slam og fiskeavføring – et avgjørende bidrag til bærekraftig akvakultur.

Fiskedødelighet (mortalitet) er en naturlig og uunngåelig del av både ville økosystemer og akvakultur. I motsetning til pattedyr produserer fisk et stort antall avkom, hovedsakelig i form av egg. I naturen er imidlertid overlevelsesraten for disse eggene svært lav – vanligvis når bare ca 1 % av fisken voksen alder. Svakere dyr blir ofte fjernet av rovdyr før de kan dø av sine medfødte svakheter.

I oppdrett, spesielt i lakseoppdrett, kan man observere en betydelig høyere overlevelsesrate, som typisk ligger rundt 80 prosent. Dette betyr at de fleste fisk trives godt, men en mindre del, ca. 20 prosent, er dessverre ikke sterk nok til å vokse opp til voksen alder. Derfor dør den i løpet av voksesyklusen. Siden det ikke finnes naturlige rovdyr i oppdrettsanlegg, er det viktig å fjerne disse døde fiskene, slik at de ikke blir bærere av sykdommer og infeksjoner. Hvis dette ikke gjøres, kan de utgjøre en alvorlig trussel mot den friske fiskebestanden.

Oppdrettsnæringen har alltid måttet håndtere fjerning av død fisk for å opprettholde et sunt økosystem. Med den tradisjonelle metoden for fjerning sendes dykkere til merdene for å manuelt plassere den døde fisken i kurver. Disse kurvene blir deretter løftet opp av vannet for hånd. Denne metoden er arbeidsintensiv og tidkrevende, og den fører ofte til at død fisk blir værende i merdene i lengre tid. Dette er langt fra ideelt, fordi jo lenger død fisk er i merdene, desto større er risikoen for at de vil overføre sykdommer til sunn fisk.

Med overgangen til akvakultur i dypere, større og mer utsatte sjøområder har sikkerheten og praktiske nytten til dykkere blitt stadig mer problematisk. Men hvordan kunne dette problemet løses?

Airlift-transportsystemer tilbyr en innovativ løsning for tradisjonell fjerning av død fisk. Trykkluft spiller en sentral rolle: En kjegle er installert i den dypeste delen av merden og er forbundet med en trykklufttilførsel via en slange. Ved hjelp av det såkalte Airlift-pumpeprinsippet suges død fisk effektivt opp fra bunnen av merden og transporteres gjennom slangen til en sentral oppsamlingsinnretning på en forsyningsflåte eller -båt.

Der blir tilstanden til den døde fisken vurdert og statistisk registrert. Den innsamlede fisken kan deretter bearbeides til silofôr – en prosess som eliminerer bakterier og infeksjoner på samme tid. Dette fiskesilofôret kan gjenbrukes på en rekke måter og åpner opp for ytterligere verdiskapingspotensial fra et materiale som ellers ville blitt ansett som avfall.

Fjerning av død fisk ved hjelp av Airlift-transportsystemer blir stadig mer populært av flere grunner:

• Trygg håndtering av utfordringene innen offshore akvakultur: Farene forbundet med konvensjonelle metoder for fjerning av død fisk er fullstendig eliminert. Dette gjør systemet spesielt attraktivt for avsidesliggende og utfordrende omgivelser.
• Effektiv og pålitelig prosess: Metoden er mye raskere og mindre arbeidsintensiv enn tradisjonelle tilnærminger.
• Bidrar til å redusere dødelighetsraten: Død fisk fjernes i tide, noe som forhindrer spredning av sykdom og holder dødeligheten lav.
• Bedre beskyttelse av havmiljøet: Rask fjerning av død fisk hindrer potensiell spredning av sykdom i hele det marine økosystemet.
• Mer nøyaktige mortalitetsrapporter: Hyppig fjerning av død fisk gir mer nøyaktig dokumentasjon av dødsfall, noe som er et viktig krav for overholdelse av regelverk i enkelte regioner. Samtidig kan man få kunnskap om den aktuelle biomassen, slik at fôret kan justeres optimalt og avfall minimeres.

I forbindelse med bærekraftig akvakultur er håndtering av avfallsprodukter som slam og fiskeavfall av avgjørende betydning. Disse organiske avleiringene på havbunnen tiltrekker seg nedbrytende bakterier, som forbruker store mengder oksygen under stoffskiftet. Dette kan føre til dannelse av anoksiske soner, oksygenfattige eller oksygenfrie områder rett under anlegget, som kan påvirke livet i sjøen rundt betydelig.

Fremskritt innen Airlift-transportsystemer tilbyr nå en lovende løsning på dette problemet. De første systemene som ble innført for noen år siden, var allerede konstruert for å fjerne død fisk og slam på samme tid, og kunne dermed direkte bremse dannelsen av anoksiske slamavleiringer. Men en ny utfordring dukket snart opp: fiskeavføring.

Tradisjonelt var forvaltning av avføring nødvendig spesielt på landbaserte anlegg. På den annen side har akvakultur med åpne merder i stor grad dratt nytte av sterke strømmer som sørget for en naturlig fortynning. Dette skjedde ofte med bare begrensede miljøvirkninger, ettersom habitatets naturlige absorpsjonsevne ikke ble overskredet. I noen tilfeller var imidlertid plasseringene til anleggene mindre optimale, noe som førte til at avføringen ble avleiret på havbunnen. Hvis belastningen overskred den naturlige kapasiteten, bidro disse avleiringene (i form av slam) også til dannelsen av anoksiske soner og nedgang i artsmangfold.

Som et resultat av dette krever enkelte land og regioner nå uavhengig overvåking av havbunnen ved akvakultur med åpne merder. Hvis overvåkingen viser en forringelse i bunnforholdene, må anleggene redusere biomassen. I spesielt alvorlige tilfeller kan området til og med blir helt lukket.

Fjerning av avføring reduserer det økologiske presset på økosystemet rundt, samtidig som anleggene kan opprettholde sin fulle fiskekvote. Spesielt i kjølvannet av trenden mot nedsenkbare anlegg i lakseoppdrett, der helt lukkede merder brukes, er fjerning av død fisk ved hjelp av trykkluft nå det eneste levedyktige alternativet for effektiv og rask fjerning.

Fjerning av død fisk, slam og avføring er avgjørende både for det økologiske ansvaret og for den langsiktige økologiske bærekraften i akvakulturanlegget. Slik fjerning utgjør dermed en grunnleggende forutsetning for en bærekraftig økonomisk utvikling. Avanserte Airlift-transportsystemer som bruker trykkluft, gir en effektiv og pålitelig måte å eliminere dette organiske avfallet på.

Ved å omdanne de oppsamlede stoffene til verdifulle produkter som silofôr eller biogass, bidrar disse systemene betydelig til å etablere en sirkulærøkonomi i akvakultur. Slike tiltak er derfor avgjørende bidrag til virkelig bærekraftig akvakultur.

Illustrasjon med tillatelse fra AKVA Group.