De cómo unos estudiantes de Múnich quieren revolucionar la construcción de túneles con ayuda del aire comprimido
Es una fría mañana en el campus de investigación de Garching. El sol hace brillar la fina capa de hielo que cubre el campo de pruebas. A pesar del frío, hay mucho ajetreo. Un puñado de estudiantes bien abrigados trabaja en el prototipo de una tuneladora con la que pretenden revolucionar la construcción de túneles. Ellos forman el TUM Boring – Innovation in Tunneling e.V., un equipo de la Universidad Técnica de Múnich, cuyo objetivo es contribuir al futuro de las infraestructuras subterráneas. Pero antes de que su idea se haga realidad, hay que superar duros retos, que comienzan aquí, en este gélido campo de pruebas.
«Desarrollamos tuneladoras y participamos con ellas en una competición internacional con el objetivo de construir la tuneladora más rápida del mundo», explica el director del proyecto, Felix Blanke.
El reto:
La competición no era otra que la «Not-a-Boring Competition», iniciada por Elon Musk, una prueba de fuerza global entre las mentes más brillantes de la construcción de túneles.
Desde sus inicios en 2020, el equipo de Múnich ya ha ganado dos veces.
Este año quisieron volver a demostrar en Texas que se merecían el título, con una tuneladora de última generación que establecía nuevos estándares en términos de velocidad y tecnología.
El equipo TUM Boring – Innovation in Tunneling e.V. (Universidad Técnica de Múnich), cuyo objetivo es construir la tuneladora más rápida del mundo.
La tecnología se une al ingenio
El componente central de esta nueva máquina: El primer tubo para túneles (el «Power Pipe»), en el que están instalados todos los sistemas para accionar el cabezal de perforación. Éste extrae el material con una rueda de corte giratoria mientras es empujado por detrás, junto con los tubos del túnel, a través de un bastidor de prensado hidráulico. «A continuación, el material excavado se extrae hacia atrás por el centro mediante una excavadora de succión», nos explica el director técnico, Anton Vierthaler. Suena sencillo, pero es el resultado de meses de retoques.
Los estudiantes aumentaron considerablemente el par de torsión del cabezal de perforación, trasladadaron la tecnología de accionamiento directamente al subsuelo y desarrollaron un nuevo sistema de conexión de tuberías capaz de transmitir fuerzas de compresión y tracción para que los operarios de la máquina puedan reaccionar con flexibilidad a las condiciones del subsuelo. En otras palabras: Su máquina es más rápida, más ligera y más eficiente que otra cualquiera que haya existido antes.
Ajetreo en el recinto del concurso: KAESER USA cedió un MOBILAIR M 59 para la competición de Texas.
El reto subterráneo
Pero tanta innovación también conlleva nuevos retos. La arcilla pegajosa del subsuelo tejano fue un quebradero de cabeza especial para los estudiantes. Para contrarrestarlo, los inventores recurrieron a un sofisticado sistema de acondicionamiento del terreno, conocido como «soil conditioning», que utiliza una espuma especial para hacer que el suelo sea menos pegajoso, y aquí es donde entraba en juego otro héroe de la historia: el MOBILAIR M 65 de KAESER.
- El compresor móvil MOBILAIR M 65 optimiza el sistema de condicionamiento del suelo, lo cual supone para el equipo una ventaja decisiva frente a los otros concursantes gracias a la fiable tecnología de aire comprimido.
No solo limpia el cabezal de perforación, sino que también va aplicando el acondicionador del suelo en forma de espuma: una tecnología clave para que la máquina avance sin problemas por este suelo tan difícil. «A la hora de elegir un socio de aire comprimido para nuestro proyecto, dimos rápidamente con KAESER», subraya Felix Blanke, director del proyecto. «En primer lugar, por recomendaciones de otras empresas del sector de la construcción de túneles. Y en segundo lugar, nuestra máquina tiene que ser increíblemente fiable para que podamos ganar el concurso. Y aquí, por supuesto, la calidad de KAESER es insuperable». Esto le da a TUM Boring una auténtica carta de triunfo.
El perfecto apoyo proporcionado por el aire comprimido supuso una verdadera ventaja competitiva.
El compresor móvil MOBILAIR M 65 suministra de manera eficiente, fiable y rápida el aire comprimido necesario.
El gran momento en Texas
Todo el esfuerzo mereció la pena. En la final de la Not-a-Boring Competition 2025, celebrada a finales de marzo en Bastrop (Texas), el equipo logró un nuevo hito: los estudiantes perforaron 22,5 metros con su tuneladora, un nuevo récord de longitud dentro de la competición.
Esto no solo le aseguró a TUM Boring la victoria general, sino también un lugar en la historia de la tunelación moderna. Era la tercera competición y la tercera victoria clara. Tres veces particicaron, tres veces ganaron, y cada una de ellas con una gran diferencia respecto a los competidores.
Esta es una prueba clara de que el compromiso incansable, la ambición técnica y las asociaciones sólidas como la que mantenemos con KAESER acaban dando sus frutos. «Para nosotros, este éxito es la confirmación de que nuestra idea y nuestro espíritu de equipo son exactamente los correctos», afirma Felix Blanke con orgullo. «Hemos demostrado lo que es posible cuando muchas mentes comprometidas trabajan juntas en una misma visión».
El futuro baja al subsuelo
Con este triunfo a sus espaldas, el equipo ya mira hacia el futuro. La visión sigue siendo la misma: Ayudar a dar forma a la infraestructura subterránea del futuro, haciéndola más eficiente, rápida y sostenible. Y quién sabe, quizá muy pronto una innovación de Múnich se abra paso a través de la infraestructura mundial.
Felices ganadores: Por tercera vez, el equipo se asegura el premio del concurso y puede regresar a Alemania orgulloso y con buen ánimo.
