Hållbar borttagning av död fisk, slam och fekalier: Hur tryckluft är en del av en innovativ lösning

Tack vare tillförlitlig, säker och effektiv borttagning av död fisk i havsbaserat vattenbruk har användningen av airlift-transportsystem ökat tydligt under senare år. Systemen används nu även för borttagning av slam och fiskavföring och bidrar därmed till den fortsatta tekniska utvecklingen – ett viktigt bidrag till hållbart vattenbruk.

Fiskdödlighet (mortalitet) är en naturlig och oundviklig del av både vilda ekosystem och vattenbruk. Till skillnad från däggdjur producerar fiskar ett stort antal avkommor, oftast i form av rom. Överlevnaden i den fria naturen är dock låg – vanligtvis når endast omkring 1 % vuxen ålder. Svagare individer avlägsnas ofta av rovdjur innan de dör av sina medfödda svagheter.

Inom vattenbruket, särskilt i laxodling, är överlevnaden betydligt högre och ligger vanligtvis omkring 80 %. Det innebär att de flesta fiskarna växer bra, men att en mindre del – cirka 20 procent – tyvärr inte är tillräckligt starka för att nå vuxenstorlek och dör under uppfödningscykeln. Eftersom vattenbruksanläggningar saknar naturliga predatorer är det viktigt att avlägsna död fisk så att den inte blir en bärare av sjukdomar och infektioner. Annars kan den utgöra ett allvarligt hot mot den friska fiskpopulationen.

Vattenbruksföretag har alltid behövt hantera borttagning av död fisk för att upprätthålla ett friskt ekosystem. Vid den traditionella metoden skickas dykare ned i nätkassarna för att manuellt samla upp de döda fiskarna i korgar. Korgarna lyfts därefter upp ur vattnet för hand. Metoden är arbetsintensiv och tidskrävande och innebär ofta att död fisk blir kvar i kassarna under längre tid. Detta är långt ifrån optimalt, eftersom risken för att död fisk överför sjukdomar till de friska fiskarna ökar ju längre de ligger kvar i nätkassen.

När vattenbruket flyttats till djupare, större och mer exponerade vatten har dessutom säkerheten och praktiska möjligheter att använda dykare blivit ett växande problem. Hur löste man då det här problemet?

Airlift-transportsystem erbjuder en innovativ lösning för borttagning av död fisk. Här har tryckluft en central funktion: Vid kassens djupaste punkt installeras en kon som via en slang är kopplad till tryckluftsförsörjning. Genom airlift-principen sugs död fisk effektivt upp från botten och transporteras via slangen till en central uppsamlingsenhet på en serviceflotte eller ett fartyg.

Där bedöms de döda fiskarnas tillstånd och registreras statistiskt. De insamlade fiskarna kan därefter omvandlas till ensilage, vilket samtidigt eliminerar bakterier och infektioner. Fiskensilaget kan användas på flera olika sätt och skapar därmed värde av ett material som annars skulle betraktas som avfall.

Borttagning av död fisk med airlift-transportsystem har blivit allt vanligare av flera skäl:

• Säker hantering av utmaningar i offshore-vattenbruk: Riskerna med traditionella metoder för borttagning av död fisk elimineras. Det gör systemet särskilt lämpligt i avlägsna och krävande miljöer.
• Effektiv och tillförlitlig process: Metoden är betydligt snabbare och mindre arbetskrävande än traditionella arbetssätt.
• Lägre mortalitet: Död fisk avlägsnas snabbt, vilket begränsar sjukdomsspridning och håller dödligheten nere.
• Bättre skydd av den marina miljön: Snabb borttagning av död fisk minskar risken för spridning av sjukdomar i det omgivande marina ekosystemet.
• Mer exakta mortalitetsdata: Regelbunden borttagning av död fisk möjliggör mer exakt registrering av mortalitetsdata, vilket i vissa regioner är en viktig förutsättning för att uppfylla lagkrav. Samtidigt ger detta bättre underlag för bedömning av aktuell biomassa, vilket underlättar en anpassad utfodring och minskar avfall.

Inom hållbart vattenbruk har hantering av avfallsprodukter som slam och fiskspillning central betydelse. Dessa organiska avlagringar på havsbotten drar till sig nedbrytande bakterier som förbrukar stora mängder syre i sin ämnesomsättning. Det kan leda till bildning av anoxiska zoner – syrefattiga eller syrefria områden under odlingen som påverkar det omgivande marina livet negativt.

Framsteg inom airlift-transportsystem erbjuder nu en lovande lösning på det här problemet. De första systemen, som introducerades för några år sedan, var redan utformade för samtidig borttagning av död fisk och slam och kunde därmed direkt begränsa uppkomsten av anoxi till följd av slamavlagringar. Snart framträdde dock ytterligare en utmaning: fiskspillning.

Traditionellt var hantering av fekalier främst nödvändig i landbaserade anläggningar. Öppna nätkassar har däremot oftast gynnats av starka strömmar som gav naturlig utspädning – vanligen med begränsad miljöpåverkan eftersom livsmiljöns naturliga assimilationsförmåga inte överskreds. I vissa fall var odlingsplatserna dock mindre lämpliga, vilket ledde till att fekalier ansamlades på havsbotten. När belastningen överskred den naturliga kapaciteten bidrog även dessa avlagringar – liksom slam – till uppkomsten av anoxiska zoner och minskad biologisk mångfald.

Som en följd av detta kräver vissa länder och regioner numera oberoende övervakning av havsbotten vid öppna nätkassar. Om övervakningen visar försämrade bottenförhållanden måste biomassan i verksamheten minskas. I särskilt allvarliga fall kan odlingsplatsen till och med stängas helt.

Borttagning av fekalier minskar den ekologiska belastningen på det omgivande ekosystemet och gör det samtidigt möjligt för verksamheterna att behålla sin fulla fiskkvot. I takt med utvecklingen mot nedsänkbara odlingssystem i laxproduktionen, där helt slutna nätkassar används, har borttagning av död fisk med hjälp av tryckluft dessutom blivit den enda praktiskt genomförbara metoden för att snabbt och effektivt ta upp döda fiskar.

Borttagning av död fisk, slam och fekalier är avgörande både ur miljöperspektiv och för vattenbruksanläggningars långsiktiga ekologiska bärkraft och utgör därmed en grundförutsättning för hållbar ekonomisk utveckling. Avancerade airlift-transportsystem som drivs med tryckluft erbjuder en effektiv och tillförlitlig metod för att avlägsna dessa organiska avfall.

Genom att omvandla det insamlade materialet till värdefulla produkter, såsom ensilage eller biogas, bidrar systemen dessutom till att etablera cirkulära flöden inom vattenbruket. Sådana åtgärder är därför nödvändiga och utgör ett viktigt bidrag till ett verkligt hållbart vattenbruk.

Illustration med tillstånd från AKVA Group.