Fördelarna med luftning och syreanrikning inom vattenbruk

Stigande havstemperaturer, algblomning och manetinvasioner – vattenbruksnäringen står dagligen inför en rad olika utmaningar. Om de inte hanteras kan konsekvenserna bli allvarliga. I det här blogginlägget visar vi hur tryckluft kan bidra till att minska dessa risker och därmed främja mer hållbara och miljövänliga metoder inom vattenbruket.

När det gäller fiskodling, till exempel laxodling, räckte det tidigare med ett nät, foder och sättfisk. Men ett flertal faktorer som exempelvis stigande havstemperaturer och allt vanligare alg- och manetblomningar har skapat ett behov av mer avancerade odlingsmetoder.

Vattenbrukare är naturligtvis väl medvetna om vilka effekter sådana faktorer kan ge upphov till, från termisk skiktning till eutrofiering, för att bara nämna några. Om dessa utmaningar inte hanteras kan följderna bli katastrofala och leda till omfattande fiskdöd.

Som världens snabbast växande primärnäring står vattenbrukssektorn därför inför en viktig fråga: Hur kan vattenbruksnäringen minska effekterna av dessa utmaningar?

Nätkassar (Sea Pens) används ofta för odling av lax, men många odlare har ännu inte insett vilka fördelar uppströmssystem eller luftningssystem kan ge.

Luftning av nätkassar i kustnära vattenbruk – Sea Pen Aeration (SPA) – är en relativt ny teknik i branschen, även om den redan är väl etablerad i länder som Kanada och Chile. I vissa regioner kallas dessa system ofta för ”livsuppehållande system”, vilket speglar deras avgörande betydelse för fiskarnas hälsa.

Sea Pen Aeration innebär att tryckluft leds genom diffusorer för att skapa luftbubblor i nätkassar. När bubblorna stiger skapar de en konstgjord uppström (upwelling) som för upp vatten till ytan inne i nätkassen. På så sätt får fiskarna tillgång till vatten som vanligtvis är kallare och har högre syrehalt. Innan systemet tas i drift måste dock vattenförhållandena kontrolleras, eftersom förhållandena under en nätkasse inte alltid är gynnsammare. När systemet används under rätt förhållanden erbjuder Sea Pen Aeration bland annat följande fördelar:

• Minska effekterna av termisk skiktning
  SPA-systemets uppströmningseffekt gör att kallare vatten från djupare nivåer förs upp i nätkassarna. Det minskar effekterna av den termiska skiktning som ofta uppstår i stillastående vatten, särskilt under de varmare månaderna.
• Öka syrehalten i nätkassarna
  Kallt vatten kan ta upp mer syre, och lax är beroende av kallt, syrerikt vatten för att växa och överleva under optimala förhållanden. En högre syrehalt förbättrar dessutom fiskarnas fodersmältning. Det innebär att det går åt mindre foder per kilogram tillväxt, vilket sänker foderomvandlingskvoten (FCR). Det ger märkbara kostnadsbesparingar. Eftersom foder är den största kostnadsposten inom vattenbruk innebär detta en betydande ekonomisk fördel.
• Minska de skadliga effekterna av algblomning och kraftiga angrepp av laxlus
  Den konstgjorda uppströmning som skapas av SPA gör att ytvattnet strömmar utåt. Det förhindrar att alger och andra skadliga organismer i havets ytskikt kommer in i nätkassarna. Bland de skadliga organismerna finns även laxlusens planktoniska copepoditstadier – det infektiösa livsstadium som inte kan simma mot strömmen. Eftersom uppströmningen pressar vattnet ut ur nätkassen kan SPA även minska angrepp av laxlus.
• Förbättrat skydd mot laxlus
  Den höga vattencirkulation som skapas av SPA gör det möjligt att använda djupare luskjolar än i standardkonfigurationer, förutsatt att de hydrodynamiska förhållandena medger det. Eftersom laxlusens larver vanligtvis förekommer i högre koncentrationer nära vattenytan utgör djupare luskjolar en effektivare fysisk barriär som avsevärt minskar infektionsrisken.
• Förbättra laxens kvalitet^*
  Beluftningen skapar dessutom en vattenström som laxen måste simma mot. Det antas^* – även om det ännu inte har bevisats fullt ut – att detta förbättrar slutproduktens kvalitet.
• Kan kombineras med en bubbelridå för full täckning av hela vattenpelaren
  En annan fördel med SPA är att systemet kan kombineras med en bubbelridå. Ett uppströmssystem kan bara hålla tillbaka planktoniska organismer som inte kan simma mot strömmen, till exempel alger, laxlus och maneter. Det innebär att endast alger i den fotiska zonen och laxlus i copepoditstadiet pressas bort. För att skydda hela vattenpelaren används en bubbelridå, som enkelt kan kombineras med ett SPA-system. Det är också en fördel eftersom en bubbelridå antas kunna avskärma nätkassen från yttre strömmar och därmed begränsa inflödet av ”nytt” vatten utifrån. Samtidigt behövs ett visst vattenutbyte för att tillföra nytt, syrerikt vatten till nätkassen. Genom att kombinera ett luftningssystem med en bubbelridå får du det bästa av två världar – hög syrehalt tack vare luftningssystemet och ett effektivt skydd tack vare bubbelridån.

Ledande aktörer börjar nu också se potentialen i att använda kompressorer tillsammans med en PSA-syrgasgenerator (Pressure Swing Adsorption). Denna ytterligare syreanrikning av vattnet syftar till att optimera produktionen och förbättra fiskhälsan. Dessa kombinerade system är konstruerade för att antingen skapa en konstgjord uppströmning med hjälp av ett kompressormatat SPA-system eller öka vattnets syrehalt genom att tillföra syrgas med en renhet på 92–93 % i form av mikro- eller nanobubblor.

Pneumatisk utfodring med lågtrycksluft har redan revolutionerat den moderna laxodlingen. I takt med att tillämpningar som SPA och SPO får allt större betydelse kommer tryckluft att spela en avgörande roll i utvecklingen av mer hållbara och miljövänliga metoder inom vattenbruket.