Comment les étudiants de Munich veulent révolutionner le forage de tunnels à l'aide de l'air comprimé
Un froid matin d'hiver sur le campus de recherche de Garching, une fine couche de glace recouvre le terrain d'essai, scintillant au soleil. Malgré le froid, l'activité bat son plein : quelques étudiants, bien emmitouflés, travaillent sur le prototype d'une foreuse de tunnel destinée à révolutionner la construction souterraine. Ils font partie de la TUM Boring – Innovation in Tunneling e.V., une équipe de la Technische Universität München (Université technique de Munich). Leur objectif : façonner l'avenir des infrastructures souterraines. Mais avant que leur idée ne devienne réalité, elle doit être soumise à des tests rigoureux, qui commencent ici, dans le froid glacial du terrain d'essai.
« Nous développons des machines de forage de tunnels et participons à une compétition internationale avec l'objectif de construire la foreuse de tunnel la plus rapide du monde », explique Felix Blanke, chef de projet. Le défi ? La compétition n'est autre que la Not-a-Boring Competition lancée par Elon Musk, une confrontation mondiale entre les esprits les plus brillants du secteur.
Depuis son lancement en 2020, l'équipe munichoise l'a déjà remportée deux fois. Cette année encore, ils veulent prouver leur valeur au Texas avec une foreuse de nouvelle génération, plus rapide et plus performante.
L'équipe TUM Boring – Innovation in Tunneling e.V. (Université technique de Munich) a pour objectif de construire la foreuse de tunnel la plus rapide au monde.
Quand la technique rencontre la créativité
Au cœur de cette nouvelle machine se trouve le premier tube de tunnel, le « Power Pipe », dans lequel sont intégrés tous les systèmes nécessaires au fonctionnement de la tête de forage. Celle-ci creuse grâce à une roue de coupe rotative, tandis qu'elle est poussée par un cadre hydraulique, accompagnée des autres éléments tubulaires. « Les déblais sont ensuite aspirés à l'arrière par un camion aspirateur », explique Anton Vierthaler, directeur technique. Cela peut sembler simple, mais c'est en réalité le fruit de plusieurs mois de travail.
Les étudiants ont considérablement augmenté le couple de la tête de forage, déplacé le système d'entraînement directement dans le sous-sol et développé un nouveau système de connexion des tubes capable de transmettre aussi bien les forces de compression que de traction, afin que les conducteurs de machines puissent réagir de manière flexible aux conditions du sous-sol. Résultat : leur machine est plus rapide, plus compacte et plus efficace que jamais.
On s'active sur le terrain d'essai : KAESER USA a fourni un MOBILAIR M 59 pour la compétition au Texas.
Un défi souterrain
Mais tant d'innovation apporte aussi de nouveaux défis. Le sol argileux et collant du Texas pose ainsi de sérieux problèmes. Pour y remédier, les inventeurs ont misé sur un système ingénieux de conditionnement du sol, appelé « Soil-Conditioning », qui rend le sol moins collant à l'aide d'une mousse spéciale. C'est alors qu'intervient l'un des autres héros de l'histoire : le MOBILAIR M 65 de KAESER.
- Le compresseur mobile MOBILAIR M 65 de KAESER optimise le système de conditionnement du sol et assure un avantage concurrentiel décisif en fournissant un air comprimé fiable.
Le compresseur mobile nettoie la tête de forage et mousse l'additif de conditionnement, une technologie clé pour permettre à la machine d'avancer dans ces sols difficiles. « Le choix de KAESER comme partenaire pour la production d'air comprimé s'est imposé très vite », souligne Felix Blanke. « D'une part, grâce aux recommandations d'autres entreprises du secteur, et d'autre part, notre machine doit être d'une fiabilité absolue pour remporter cette compétition. Et KAESER, en termes de qualité, est tout simplement imbattable. » TUM Boring dispose ainsi d'un atout majeur.
Le soutien efficace de l'air comprimé constitue un véritable avantage concurrentiel.
Le compresseur mobile KAESER MOBILAIR M 65 fournit l'air comprimé requis de manière rapide, fiable et efficace.
L'instant de vérité au Texas
Tous ces efforts ont porté leurs fruits. Lors de la finale 2025 de la Not-a-Boring Competition à Bastrop, au Texas, l'équipe a établi un nouveau record : avec leur foreuse, les étudiants ont percé 22,5 mètres, un nouveau record dans l'histoire du concours.
La TUM Boring a ainsi remporté la victoire au classement général, une performance qui n'est pas prête d'être oubliée. Il s'agissait en effet de leur troisième participation et de leur troisième victoire. Et à chaque fois largement devant ses concurrents.
Une preuve claire que la persévérance, l'ambition technique et des partenariats solides – comme celui avec KAESER – sont payants. « Ce succès confirme que notre vision et notre esprit d'équipe sont les bons », se réjouit Felix Blanke. Nous avons montré ce qu'on peut accomplir quand des esprits passionnés poursuivent un objectif commun. »
L'avenir se creuse sous terre
Portée par cette réussite, l'équipe regarde déjà vers l'avenir. Leur ambition reste intacte : contribuer à façonner une infrastructure souterraine plus rapide, plus efficace et plus durable. Et qui sait, peut-être qu'une innovation munichoise creusera bientôt les tunnels du monde entier ?
Les heureux gagnants : pour la troisième fois d'affilée, l'équipe remporte la compétition et peut revenir en Allemagne fière et pleine d'enthousiasme !
